Ziemeļamerikas melno vilku noslēpums

Ziemeļamerikā ir ievērojami vairāk melno vilku nekā Eiropā.

Andy Skillen Photography / Getty Images

Neskatoties uz savu vārdu, pelēkie vilki ( Vilku suns ) ne vienmēr ir tikai pelēki. Šie canids var būt arī melni vai balti kažoki — tie, kam ir melni kažoki, tiek loģiski dēvēti par melnajiem vilkiem.

Vilku populācijā dominējošo dažādu apmatojuma toņu un krāsu biežums bieži atšķiras atkarībā no dzīvotnes. Piemēram, vilku bari, kas dzīvo brīvā dabā tundra sastāv galvenokārt no gaišas krāsas indivīdiem; šo vilku gaišais kažoks ļauj tiem saplūst ar apkārtni un paslēpties, dzenoties pēc karibu, kas ir viņu galvenais laupījums. No otras puses, vilku baros, kas dzīvo boreālos mežos, ir lielāks tumšās krāsas īpatņu īpatsvars, jo to duļķainā dzīvotne ļauj tumšākas krāsas īpatņiem saplūst.

No visām krāsu variācijām Vilku suns , melnādainie indivīdi ir visintriģējošākie. Melnie vilki ir tik iekrāsoti to K lokusa gēna ģenētiskās mutācijas dēļ. Šī mutācija izraisa stāvokli, kas pazīstams kā melānisms, pastiprināta tumšas pigmentācijas klātbūtne, kuras dēļ indivīds kļūst melns (vai gandrīz melns). Melnie vilki ir intriģējoši arī to izplatības dēļ. Ziemeļamerikā ir ievērojami vairāk melno vilku nekā Eiropā.

Lai labāk izprastu melno vilku ģenētiskos pamatus, Stenfordas doktora Gregorija Barša vadībā nesen sapulcējās zinātnieku komanda no Stenfordas universitātes, UCLA, Zviedrijas, Kanādas un Itālijas; šī grupa analizēja 150 vilku (no kuriem aptuveni puse bija melni) DNS sekvences no Jeloustonas Nacionālā parka. Viņi izveidoja pārsteidzošu ģenētisku stāstu, kas stiepjas desmitiem tūkstošu gadu senā pagātnē līdz laikam, kad agrīnie cilvēki audzēja mājas suņus par labu tumšākām šķirnēm.

Izrādās, ka melno īpatņu klātbūtne Jeloustonas vilku baros ir dziļas vēsturiskas melnu mājas suņu un pelēko vilku pārošanās rezultāts. Tālā pagātnē cilvēki audzēja suņus par labu tumšākiem, melāniskiem indivīdiem, tādējādi palielinot melanisma pārpilnību mājas suņu populācijās. Kad mājas suņi krustojas ar savvaļas vilkiem, tie palīdzēja arī stiprināt melānismu vilku populācijās.

Jebkura dzīvnieka dziļās ģenētiskās pagātnes atšķetināšana ir grūts bizness. Molekulārā analīze sniedz zinātniekiem veidu, kā novērtēt, kad pagātnē varētu būt notikušas ģenētiskas izmaiņas, taču parasti nav iespējams šādiem notikumiem piesaistīt konkrētu datumu. Pamatojoties uz ģenētisko analīzi, Dr. Barsh komanda lēsa, ka melanisma mutācija suņu suņiem radās pirms 13 000 līdz 120 000 gadiem (visticamākais datums ir apmēram pirms 47 000 gadiem). Tā kā suņi tika pieradināti aptuveni pirms 40 000 gadu, šie pierādījumi neapstiprina, vai melānisma mutācija vispirms radās vilkiem vai mājas suņiem.

Bet ar to stāsts nebeidzas. Tā kā melanisms ir daudz izplatītāks Ziemeļamerikas vilku populācijās nekā Eiropas vilku populācijās, tas liecina, ka krustojums starp mājas suņu populācijām (bagātas ar melanistiskām formām), iespējams, notika Ziemeļamerikā. Izmantojot savāktos datus, pētījuma līdzautors Dr. Robert Wayne ir datējis mājas suņu klātbūtni Aļaskā pirms aptuveni 14 000 gadu. Viņš un viņa kolēģi turpina pētīt senās suņu atliekas no tā laika un vietas, lai noteiktu, vai (un kādā mērā) melanisms bija sastopams šajos senajos mājas suņos.