Upju ģeogrāfijas pamati

Nīlas upe Kairā.

Grant Faint/Getty Images

Upes mums nodrošina pārtiku, enerģiju, atpūtu, transporta ceļus un, protams, ūdeni apūdeņošanai un dzeršanai. Bet ar ko tās sākas un kur beidzas?

Upju ģeogrāfijas pamati

Upes sākas kalnos vai pauguros, kur lietus ūdens vai kušanas sniegs savāc un veido sīkas straumes, ko sauc par gravām. Grijas vai nu kļūst lielākas, kad tās savāc vairāk ūdens un pašas kļūst par strautiem, vai arī satiekas ar strautiem un pievienojas ūdenim jau straumē. Kad viena straume satiekas ar otru un tās saplūst kopā, mazāko straumi sauc par pieteku. Abas straumes satiekas satekā. Lai izveidotu upi, ir vajadzīgas daudzas pieteku straumes. Upe kļūst lielāka, jo tā savāc ūdeni no vairākām pietekām. Straumes parasti veido upes augstākajos kalnos un pauguros.

Ieplakas zonas starp pakalniem vai kalniem ir pazīstamas kā ielejas. Upei kalnos vai pakalnos parasti ir dziļa un stāva V-veida ieleja, jo strauji plūstošais ūdens nogriežas pie klints, plūstot lejup. Strauji plūstošā upe savāc klinšu gabalus un nes tos lejup pa straumi, sadalot arvien mazākos nogulumos. Izgrebjot un pārvietojot akmeņus, tekošs ūdens izmaina zemes virsmu pat vairāk nekā katastrofāli notikumi, piemēram, zemestrīces vai vulkāni.

Izejot no augstiem kalnu un pakalnu pacēlumiem un ieejot līdzenajos līdzenumos, upe palēninās. Kad upes ātrums samazinās, nogulumu gabaliem ir iespēja nokrist upes dibenā un “nogulsnēties”. Šie akmeņi un oļi ir gludi un kļūst mazāki, jo ūdens turpina plūst.

Lielākā daļa nogulumu nogulsnēšanās notiek līdzenumos. Plašās un lēzenās līdzenumu ielejas izveidošana prasa tūkstošiem gadu. Šeit upe plūst lēni, veidojot S veida līkumus, kas pazīstami kā līkumi. Kad upe applūst, upe izplatīsies daudzu jūdžu garumā abās tās krastu pusēs. Plūdu laikā ieleja tiek izlīdzināta un nogulsnējas sīki nogulumu gabaliņi, veidojot ieleju un padarot to vēl gludāku un līdzenāku. Ļoti līdzenas un gludas upes ielejas piemērs ir Misisipi upes ieleja Amerikas Savienotajās Valstīs.

Galu galā upe ieplūst citā lielā ūdenstilpē, piemēram, okeānā, līcī vai ezerā. Pāreja starp upi un okeānu, līci vai ezeru ir pazīstama kā a delta . Lielākajai daļai upju ir delta — apgabals, kur upe sadalās daudzos kanālos un upes ūdens sajaucas ar jūras vai ezera ūdeni, kad upes ūdens sasniedz sava ceļa beigas. Slavens deltas piemērs ir vieta, kur Nīlas upe satiekas ar Vidusjūru Ēģiptē, ko sauc par Nīlas deltu.

No kalniem uz deltu upe ne tikai plūst — tā maina zemes virsmu. Tas griež akmeņus, pārvieto laukakmeņus un nosēdina nogulsnes, pastāvīgi cenšoties izcirst visus kalnus savā ceļā. Upes mērķis ir izveidot plašu, līdzenu ieleju, kurā tā var plūstoši plūst uz okeānu.