Nelsons Mandela

Dienvidāfrikas pirmā melnādainā prezidenta pārsteidzošā dzīve

Nelsons Mandela (2009. gada 2. jūnijā).

Media24/Getty Images

Nelsons Mandela tika ievēlēts par pirmo melnādaino Dienvidāfrikas prezidentu 1994. gadā pēc pirmajām daudzrasu vēlēšanām Dienvidāfrikas vēsturē. Mandela tika ieslodzīts no 1962. līdz 1990. gadam par savu lomu kaujās aparteīds valdošā balto minoritāte. Mandela, ko viņa tauta ciena kā nacionālu simbolu cīņai par vienlīdzību, tiek uzskatīta par vienu no 20. gadsimta ietekmīgākajām politiskajām figūrām. Viņam un Dienvidāfrikas premjerministram F. V. de Klerkam 1993. gadā kopīgi tika piešķirta Nobela Miera prēmija par viņu lomu aparteīda sistēmas izjaukšanā.

Datumi: 1918. gada 18. jūlijs — 2013. gada 5. decembris

Zināms arī kā: Rolihlahla Mandela, Madiba, Tēvs

Slavens citāts: 'Es uzzināju, ka drosme nav baiļu neesamība, bet gan triumfs pār tām.'

Bērnība

Nelsons Rilihlahla Mandela dzimis Mveso ciemā, Transkei, Dienvidāfrikā 1918. gada 18. jūlijā Gadlas Henrija Mfakanyisvas un Nokafi Nosekeni, trešās no četrām Gadlas sievām, ģimenē. Mandelas dzimtajā valodā Ksosa , Rolihlahla nozīmēja 'traucēju cēlājs'. Mandela uzvārds cēlies no viena no viņa vectēviem.

Mandelas tēvs bija Thembu cilts priekšnieks Mvezo reģionā, bet kalpoja Lielbritānijas valdošās valdības pakļautībā. Bija paredzēts, ka Mandela ir karaliskās kārtas pēctecis, kad viņš pildīs sava tēva lomu, kad viņš būs pilngadīgs.

Bet, kad Mandela bija tikai zīdainis, viņa tēvs sacēlās pret Lielbritānijas valdību, atsakoties no obligātās ierašanās Lielbritānijas maģistrāta priekšā. Par to viņam tika atņemts priekšnieka amats un bagātība, un viņš bija spiests pamest savu māju. Mandela un viņa trīs māsas kopā ar māti pārcēlās atpakaļ uz dzimto ciematu Qunu. Tur ģimene dzīvoja pieticīgākos apstākļos.

Ģimene dzīvoja dubļu būdās un iztika no izaudzētās labības, kā arī lopiem un aitām. Mandela kopā ar citiem ciema zēniem strādāja, ganot aitas un lopus. Vēlāk viņš to atcerējās kā vienu no laimīgākajiem periodiem savā dzīvē. Daudzus vakarus ciema iedzīvotāji sēdēja pie ugunskura, stāstot bērniem paaudzēs nodotus stāstus par to, kāda bija dzīve pirms baltā cilvēka ierašanās.

Kopš 17. gadsimta vidus eiropieši (vispirms holandieši un vēlāk briti) bija ieradušies Dienvidāfrikas teritorijā un pakāpeniski pārņēma kontroli no vietējām Dienvidāfrikas ciltīm. Dimantu un zelta atklāšana Dienvidāfrikā 19. gadsimtā tikai pastiprināja eiropiešu tvērienu pār tautu.

Līdz 1900. gadam lielākā daļa Dienvidāfrikas bija eiropiešu kontrolē. 1910. gadā britu kolonijas apvienojās ar Būru (Nīderlandes) republikām, izveidojot Dienvidāfrikas savienību, kas ir Britu impērijas sastāvdaļa. Daudzi afrikāņi, atņēmuši savas dzimtenes, bija spiesti strādāt pie baltajiem darba devējiem zemu atalgotu darbu.

Jaunais Nelsons Mandela, kurš dzīvoja savā mazajā ciematā, vēl nejuta balto minoritātes gadsimtiem ilgās dominēšanas ietekmi.

Mandelas izglītība

Lai gan Mandelas vecāki nebija izglītoti, viņi vēlējās, lai viņu dēls mācās skolā. Septiņu gadu vecumā Mandela tika uzņemta vietējā misijas skolā. Pirmajā mācību dienā katram bērnam tika dots angļu vārds; Rolihlahlai tika dots vārds 'Nelsons'.

Kad viņam bija deviņi gadi, nomira Mandelas tēvs. Pēc viņa tēva pēdējās vēlēšanās Mandela tika nosūtīts dzīvot uz Tembu galvaspilsētu Mqhekezeweni, kur viņš varētu turpināt izglītību citas cilts vadoņa Jongintabas Dalindyebo vadībā. Pirmo reizi ieraugot priekšnieka īpašumu, Mandela brīnījās par viņa lielo māju un skaistajiem dārziem.

Mqhekezeweni Mandela apmeklēja citu misijas skolu un Dalindyebo ģimenes gados kļuva par dievbijīgu metodisti. Mandela arī apmeklēja cilšu sanāksmes ar priekšnieku, kurš mācīja viņam, kā līderim jāuzvedas.

Kad Mandelam bija 16 gadu, viņš tika nosūtīts uz internātskolu pilsētā, kas atrodas vairāku simtu jūdžu attālumā. Pēc absolvēšanas 1937. gadā 19 gadu vecumā Mandela iestājās Hīltaunas metodistu koledžā. Mandela, būdams pieredzējis students, aktīvi iesaistījās arī boksā, futbolā un garo distanču skriešanā.

1939. gadā pēc sertifikāta iegūšanas Mandela uzsāka mākslas bakalaura studijas prestižajā Fortharas koledžā ar plānu beidzot apmeklēt tiesību zinātni. Bet Mandela nepabeidza studijas Fort Hare; tā vietā viņš tika izraidīts pēc dalības studentu protestā. Viņš atgriezās priekšnieka Dalindyebo mājās, kur viņu sagaidīja dusmas un vilšanās.

Tikai dažas nedēļas pēc atgriešanās mājās Mandela saņēma satriecošas ziņas no priekšnieka. Dalindyebo bija parūpējies, lai gan viņa dēls Justice, gan Nelsons Mandela apprecētu viņa izvēlētas sievietes. Neviens jaunietis nepiekrita organizētai laulībai, tāpēc abi nolēma bēgt uz Dienvidāfrikas galvaspilsētu Johannesburgu.

Izmisīgi meklējot naudu sava ceļojuma finansēšanai, Mandela un Justice nozaga divus priekšnieka vēršus un pārdeva tos par vilciena cenu.

Pārcelties uz Johannesburgu

Ierodoties Johannesburgā 1940. gadā, Mandela uzskatīja, ka rosīgā pilsēta ir aizraujoša vieta. Tomēr drīz viņu pamodināja melnādainā vīrieša dzīves netaisnība Dienvidāfrikā. Pirms pārcelšanās uz galvaspilsētu Mandela galvenokārt dzīvoja starp citiem melnādainajiem. Bet Johannesburgā viņš redzēja atšķirības starp rasēm. Melnādainie iedzīvotāji dzīvoja graustiem līdzīgos pilsētiņās, kurās nebija elektrības vai tekoša ūdens; kamēr baltie lieliski iztika no zelta raktuvju bagātības.

Mandela pārcēlās pie māsīcas un ātri atrada apsarga darbu. Drīz viņš tika atlaists, kad viņa darba devēji uzzināja par viņa vēršu zādzību un bēgšanu no sava labdara.

Mandelas veiksme mainījās, kad viņš tika iepazīstināts ar Lazaru Sidelski, liberāli domājošu balto advokātu. Uzzinājis par Mandelas vēlmi kļūt par advokātu, Sidelskis, kurš vadīja lielu advokātu biroju, kas apkalpoja gan melnādainos, gan baltos, piedāvāja ļaut Mandelai strādāt pie viņa par juristu. Mandela ar pateicību piekrita un sāka darbu 23 gadu vecumā, pat ja viņš strādāja, lai pabeigtu bakalaura grādu neklātienes kursā.

Mandela īrēja istabu vienā no vietējiem melnādainajiem ciematiem. Viņš katru vakaru mācījās sveču gaismā un bieži gāja sešas jūdzes uz darbu un atpakaļ, jo viņam trūka autobusa cenas. Sidelskis viņam piegādāja vecu uzvalku, kuru Mandela aizlāpa un valkāja gandrīz katru dienu piecus gadus.

Apņēmies lietas labā

1942. gadā Mandela beidzot pabeidza bakalaura grādu un iestājās Vitvotersrandas Universitātē kā nepilna laika jurisprudences students. 'Wits' viņš satika vairākus cilvēkus, kuri turpmākajos gados strādās kopā ar viņu atbrīvošanās nolūkos.

1943. gadā Mandela pievienojās Āfrikas Nacionālajam kongresam (ANC), organizācijai, kas strādāja, lai uzlabotu apstākļus melnādainajiem Dienvidāfrikā. Tajā pašā gadā Mandela piedalījās veiksmīgā autobusu boikotā, ko organizēja tūkstošiem Johannesburgas iedzīvotāju, protestējot pret augstajām autobusu cenām.

Kad viņu arvien vairāk saniknoja rasu nevienlīdzība, Mandela padziļināja savu apņemšanos cīnīties par atbrīvošanos. Viņš palīdzēja izveidot Jaunatnes līga , kas centās pieņemt darbā jaunākus locekļus un pārveidot ANC par kaujinieciskāku organizāciju, kas cīnītos par vienlīdzīgām tiesībām. Saskaņā ar tā laika likumiem afrikāņiem bija aizliegts iegūt īpašumā zemi vai mājas pilsētās, viņu algas bija piecas reizes zemākas nekā baltajiem, un neviens nevarēja balsot.

1944. gadā 26 gadus vecā Mandela apprecējās ar medmāsu Evelīna Mase , 22, un viņi pārcēlās uz nelielu īres māju. 1945. gada februārī pārim piedzima dēls Madiba (“Thembi”) un 1947. gadā meita Makazive. Viņu meita zīdaiņa vecumā nomira no meningīta. Viņi sagaidīja vēl vienu dēlu Makgatho 1950. gadā un otru meitu, kuru nosauca pēc viņas mirušās māsas, 1954. gadā.

Pēc 1948. gada vispārējām vēlēšanām, kurās uzvarēja baltā Nacionālā partija, partijas pirmais oficiālais akts bija aparteīda noteikšana. Ar šo aktu Dienvidāfrikas senā, nejaušā segregācijas sistēma kļuva par formālu, institucionalizētu politiku, ko atbalstīja likumi un noteikumi.

Jaunā politika pat noteiktu pēc rases, kurās pilsētas daļās katra grupa varētu dzīvot. Melnādainie un baltie bija jānošķir vienam no otra visos dzīves aspektos, tostarp sabiedriskajā transportā, teātros un restorānos un pat pludmalēs.

Kampaņa par spīti

Mandela pabeidza tiesību studijas 1952. gadā un kopā ar partneri Oliveru Tambo atvēra pirmo melnādaino juristu praksi Johannesburgā. Prakse bija aizņemta jau no paša sākuma. Klientu vidū bija arī afrikāņi, kuri cieta no rasisma netaisnībām, piemēram, baltie sagrābuši īpašumus un policistu piekaušanu. Neskatoties uz balto tiesnešu un advokātu naidīgu attieksmi, Mandela bija veiksmīgs advokāts. Viņam tiesas zālē bija dramatisks, kaislīgs stils.

1950. gados Mandela aktīvāk iesaistījās protestu kustībā. 1950. gadā viņš tika ievēlēts par ANC Jaunatnes līgas prezidentu. 1952. gada jūnijā ANC kopā ar indiešiem un “krāsainajiem” (divu rasu) cilvēkiem — divām citām grupām, uz kurām arī attiecas diskriminējoši likumi — sāka nevardarbīgu protestu periodu, kas pazīstams kā “ Spītēšanas kampaņa. Mandela vadīja kampaņu, pieņemot darbā, apmācot un organizējot brīvprātīgos.

Kampaņa ilga sešus mēnešus, un tajā piedalījās pilsētas visā Dienvidāfrikā. Brīvprātīgie pārkāpa likumus, ieejot zonās, kas paredzētas tikai baltajiem. Šo sešu mēnešu laikā tika arestēti vairāki tūkstoši cilvēku, tostarp Mandela un citi ANC vadītāji. Viņš un pārējie grupas dalībnieki tika atzīti par vainīgiem 'likumā noteiktajā komunismā' un notiesāti uz deviņiem mēnešiem smaga darba, taču sods tika nosacīts.

Publicitāte tika iegūta laikā Spītēšanas kampaņa palīdzēja ANC dalībnieku skaitam pieaugt līdz 100 000.

Arestēts par nodevību

Valdība divas reizes 'aizliedza' Mandelu, kas nozīmē, ka viņš nevarēja apmeklēt publiskas sanāksmes vai pat ģimenes sapulces, jo bija iesaistīts ANC. Viņa 1953. gada aizliegums ilga divus gadus.

Mandela kopā ar citiem ANC izpildkomitejas locekļiem izstrādāja Brīvības harta 1955. gada jūnijā un prezentēja to īpašā sanāksmē, ko sauca par Tautas kongresu. Harta aicināja nodrošināt vienādas tiesības visiem neatkarīgi no rases un visu pilsoņu iespēju balsot, iegūt zemi un strādāt pienācīgi apmaksātu darbu. Būtībā harta aicināja izveidot Dienvidāfriku bez rases.

Mēnešus pēc hartas iesniegšanas policija veica kratīšanu simtiem ANC locekļu mājās un viņus arestēja. Mandela un 155 citi tika apsūdzēti valsts nodevībā. Viņi tika atbrīvoti, lai gaidītu tiesas datumu.

Mandelas laulība ar Evelīnu cieta no viņa ilgās prombūtnes spriedzes; viņi izšķīrās 1957. gadā pēc 13 laulības gadiem. Darba laikā Mandela iepazinās ar Vinniju Madikizelu, sociālo darbinieku, kurš bija meklējis viņa juridisko padomu. Viņi apprecējās 1958. gada jūnijā, tikai dažus mēnešus pirms Mandelas tiesas sākuma augustā. Mandelai bija 39 gadi, Vinnijam tikai 21. Tiesas process ilgs trīs gadus; šajā laikā Vinnija dzemdēja divas meitas Zenani un Zindzisvu.

Šarpvilas slaktiņš

Tiesas process, kura norises vieta tika mainīta uz Pretoriju, ritēja gliemeža tempā. Iepriekšēja apsūdzība vien prasīja gadu; faktiskā prāva sākās tikai 1959. gada augustā. Apsūdzības tika atceltas pret visiem apsūdzētajiem, izņemot 30. Tad, 1960. gada 21. martā, prāvu pārtrauca valsts krīze.

Marta sākumā cita pretaparteīda grupa, Panāfrikas kongress (PAC) bija sarīkojusi lielas demonstrācijas, protestējot pret stingriem 'likumiem', kas paredzēja, ka afrikāņiem vienmēr ir jābūt līdzi personu apliecinošiem dokumentiem, lai viņi varētu ceļot pa visu valsti. . Viena šāda protesta laikā Šarpevilā policija bija atklājusi uguni uz neapbruņotiem protestētājiem, nogalinot 69 un ievainojot vairāk nekā 400. Šokējošo incidentu, kas tika vispārēji nosodīts, sauca parŠarpvilas slaktiņš.

Mandela un citi ANC vadītāji aicināja izsludināt nacionālo sēru dienu, kā arī streiku par palikšanu mājās. Simtiem tūkstošu piedalījās pārsvarā miermīlīgā demonstrācijā, taču izcēlās daži nemieri. Dienvidāfrikas valdība izsludināja nacionālo ārkārtas stāvokli un ieviesa karastāvokli. Mandela un viņa līdzapsūdzētie tika pārvietoti uz cietuma kamerām, un gan ANC, gan PAC tika oficiāli aizliegti.

The nodevības tiesa atsākās 1960. gada 25. aprīlī un ilga līdz 1961. gada 29. martam. Daudziem par pārsteigumu tiesa atcēla apsūdzības pret visiem apsūdzētajiem, pamatojot to ar pierādījumu trūkumu, kas pierādītu, ka apsūdzētie plānojuši vardarbīgi gāzt valdību.

Daudziem tas bija iemesls svinībām, bet Nelsonam Mandelai nebija laika svinēt. Viņš gatavojās ienākt jaunā un bīstamā savas dzīves nodaļā.

Melnais Pimpernel

Pirms sprieduma aizliegtais ANC bija sarīkojis nelikumīgu sapulci un nolēma, ka gadījumā, ja Mandela tiks attaisnots, viņš pēc tiesas dosies pagrīdē. Viņš darbotos slepeni, lai teiktu runas un vāktu atbalstu atbrīvošanas kustībai. Tika izveidota jauna organizācija Nacionālās rīcības padome (NAC), un Mandela tika nosaukta par tās vadītāju.

Saskaņā ar ANC plānu Mandela kļuva par bēgli uzreiz pēc tiesas. Viņš paslēpās pirmajā no vairākām drošām mājām, no kurām lielākā daļa atradās Johannesburgas apgabalā. Mandela palika kustībā, zinot, ka policija viņu visur meklē.

Dodoties ārā tikai naktī, kad jutās visdrošāk, Mandela ģērbās maskās, piemēram, šoferā vai šefpavārā. Viņš uzstājās bez iepriekšēja brīdinājuma, teica runas vietās, kas tika uzskatītas par drošām, kā arī veica radio raidījumus. Prese viņu sāka saukt par 'Melno pīperneli' romāna titulvaroņa vārdā Scarlet Pimpernel.

1961. gada oktobrī Mandela pārcēlās uz fermu Rivonijā, ārpus Johannesburgas. Viņš kādu laiku tur bija drošībā un varēja pat izbaudīt Vinnija un viņu meitu vizītes.

'Nācijas šķēps'

Reaģējot uz valdības arvien vardarbīgāko izturēšanos pret protestētājiem, Mandela izstrādāja jaunu ANC grupu — militāro vienību, kuru viņš nosauca par “Nācijas šķēpu”, kas pazīstams arī kā MK. MK darbotos, izmantojot sabotāžas stratēģiju, mērķējot uz militārām iekārtām, elektroenerģijas iekārtām un transporta savienojumiem. Tās mērķis bija sabojāt valsts īpašumu, bet ne kaitēt privātpersonām.

MK pirmais uzbrukums notika 1961. gada decembrī, kad viņi bombardēja elektrisko spēkstaciju un tukšus valdības birojus Johannesburgā. Pēc dažām nedēļām tika veikts vēl viens sprādziens. Baltie Dienvidāfrikas iedzīvotāji bija pārsteigti, apzinoties, ka viņi vairs nevar uzskatīt savu drošību par pašsaprotamu.

1962. gada janvārī Mandela, kurš nekad mūžā nebija bijis ārpus Dienvidāfrikas, tika kontrabandas ceļā izvests no valsts, lai piedalītos Panāfrikas konferencē. Viņš cerēja saņemt finansiālu un militāru atbalstu no citām Āfrikas valstīm, taču tas neizdevās. Etiopijā Mandela saņēma apmācību, kā izšaut ieroci un kā izgatavot nelielas sprāgstvielas.

Noķerts

Pēc 16 mēnešu ilgas bēgšanas Mandela tika notverts 1962. gada 5. augustā, kad viņa vadīto automašīnu apdzina policija. Viņš tika arestēts saistībā ar apsūdzībām par nelikumīgu valsts pamešanu un kūdīšanu uz streiku. Tiesas process sākās 1962. gada 15. oktobrī.

Mandela, atsakoties no padomdevēja, runāja savā vārdā. Viņš izmantoja tiesā pavadīto laiku, lai nosodītu valdības amorālo un diskriminējošo politiku. Neskatoties uz viņa kaislīgo runu, viņam tika piespriests piecu gadu cietumsods. Mandela bija 44 gadus vecs, kad viņš ienāca Pretorijas vietējā cietumā.

Sešus mēnešus ieslodzīts Pretorijā, Mandela pēc tam 1963. gada maijā tika nogādāts Robenas salā, drūmā, izolētā cietumā pie Keiptaunas krastiem. Tikai pēc dažām tur pavadītām nedēļām Mandela uzzināja, ka gatavojas atgriezties tiesā. apsūdzības par sabotāžu. Viņam tiks izvirzītas apsūdzības kopā ar vairākiem citiem MK locekļiem, kuri bija arestēti fermā Rivonijā.

Tiesas laikā Mandela atzina savu lomu MK veidošanā. Viņš uzsvēra, ka ir pārliecināts, ka protestētāji strādā tikai uz to, ko viņi ir pelnījuši - vienlīdzīgas politiskās tiesības. Mandela savu paziņojumu noslēdza, sakot, ka ir gatavs mirt savas lietas labā.

Mandela un viņa septiņi apsūdzētie saņēma vainīgus spriedumus 1964. gada 11. jūnijā. Viņiem varēja tikt piespriests nāvessods par tik nopietnu apsūdzību, taču katram tika piespriests mūža ieslodzījums. Visi vīrieši (izņemot vienu balto ieslodzīto) tika nosūtīti uzRobena sala.

Dzīve Robenas salā

Robbenas salā katram ieslodzītajam bija neliela kamera ar vienu gaismu, kas dega 24 stundas diennaktī. Ieslodzītie gulēja uz grīdas uz plāna paklājiņa. Maltītes sastāvēja no aukstas putras un neregulāra dārzeņa vai gaļas gabala (lai gan Indijas un Āzijas ieslodzītie saņēma dāsnākas devas nekā viņu melnādainie kolēģi.) Atgādinot par savu zemāko statusu, melnādaini ieslodzītie visu gadu valkāja īsās bikses, bet citi bija ieslodzītie. atļauts valkāt bikses.

Ieslodzītie gandrīz desmit stundas dienā pavadīja smagos darbos, izrokot akmeņus no kaļķakmens karjera.

Cietuma dzīves grūtības apgrūtināja cilvēka cieņas saglabāšanu, taču Mandela nolēma, ka ieslodzījums viņu neuzvar. Viņš kļuva par grupas pārstāvi un vadītāju, un viņu sauca ar klana vārdu 'Madiba'.

Gadu gaitā Mandela vadīja ieslodzītos daudzos protestos - badastreikos, pārtikas boikotos un darba palēninājumos. Viņš arī pieprasīja lasīšanas un studiju privilēģijas. Vairumā gadījumu protesti galu galā deva rezultātus.

Mandela ieslodzījuma laikā cieta personiskus zaudējumus. Viņa māte nomira 1968. gada janvārī un viņa 25 gadus vecais dēls Thembi gāja bojā autoavārijā nākamajā gadā. Sirds salauzta Mandela nedrīkstēja piedalīties nevienā no bērēm.

1969. gadā Mandela saņēma ziņu, ka viņa sieva Vinnija ir arestēta saistībā ar apsūdzībām komunistiskā darbībā. Viņa pavadīja 18 mēnešus vieninieku kamerā un tika pakļauta spīdzināšanai. Zināšanas, ka Vinnijs ir bijis ieslodzīts, izraisīja Mandelu lielas ciešanas.

Kampaņa 'Brīvā Mandela'.

Visā ieslodzījuma laikā Mandela bija pretaparteīda kustības simbols, joprojām iedvesmojot savus tautiešus. Pēc kampaņas “Brīvā Mandela” 1980. gadā, kas piesaistīja pasaules uzmanību, valdība nedaudz kapitulēja. 1982. gada aprīlī Mandela un vēl četri Rivonijas ieslodzītie tika pārvesti uz Polsmūras cietumu kontinentālajā daļā. Mandela bija 62 gadus veca un Robenas salā bija 19 gadus.

Apstākļi bija daudz labāki nekā Robbenas salā. Ieslodzītajiem bija atļauts lasīt avīzes, skatīties TV un uzņemt apmeklētājus. Mandelam tika veltīta liela publicitāte, jo valdība vēlējās pierādīt pasaulei, ka pret viņu izturas labi.

Premjerministr, cenšoties apturēt vardarbību un labot neveiksmīgo ekonomikuP.W. Botha1985. gada 31. janvārī paziņoja, ka atbrīvos Nelsonu Mandelu, ja Mandela piekritīs atteikties no vardarbīgām demonstrācijām. Taču Mandela atteicās no jebkura piedāvājuma, kas nebija beznosacījuma.

1988. gada decembrī Mandela tika pārvietota uz privātu dzīvesvietu Viktora Verstera cietumā ārpus Keiptaunas un vēlāk tika nogādāta slepenām sarunām ar valdību. Tomēr tika paveikts maz, līdz Bota 1989. gada augustā atkāpās no amata, ko piespieda viņa kabinets. Viņa pēctecis F. V. de Klerks bija gatavs sarunām par mieru. Viņš bija gatavs tikties ar Mandelu.

Brīvība beidzot

Pēc Mandelas mudinājuma de Klerks 1989. gada oktobrī bez nosacījumiem atbrīvoja Mandelas politiskos ieslodzītos. Mandela un de Klerks ilgi diskutēja par ANC un citu opozīcijas grupu nelegālo statusu, taču nepanāca īpašu vienošanos. Pēc tam 1990. gada 2. februārī de Klerks nāca klajā ar paziņojumu, kas pārsteidza Mandelu un visu Dienvidāfriku.

De Klerk ieviesa vairākas plašas reformas, cita starpā atceļot aizliegumus ANC, PAC un Komunistiskajai partijai. Viņš atcēla ierobežojumus, kas joprojām bija spēkā no 1986. gada ārkārtas stāvokļa, un lika atbrīvot visus nevardarbīgos politieslodzītos.

1990. gada 11. februārī Nelsons Mandela tika bez nosacījumiem atbrīvots no cietuma. Pēc 27 gadiem apcietinājumā viņš bija brīvs vīrietis 71 gada vecumā. Mandelu mājās sagaidīja tūkstošiem cilvēku, kas gavilēja ielās.

Drīz pēc atgriešanās mājās Mandela uzzināja, ka viņa sieva Vinnija viņa prombūtnes laikā ir iemīlējusies citā vīrietī. Mandelas izšķīrās 1992. gada aprīlī un vēlāk izšķīrās.

Mandela zināja, ka, neskatoties uz iespaidīgajām izmaiņām, kas tika veiktas, joprojām ir daudz darāmā. Viņš nekavējoties atgriezās darbā ANC, ceļojot pa Dienvidāfriku, lai runātu ar dažādām grupām un kalpotu kā sarunu vedējs turpmākajām reformām.

1993. gadā Mandelai un de Klerkam tika piešķirta Nobela Miera prēmija par kopīgiem centieniem panākt mieru Dienvidāfrikā.

Prezidents Mandela

1994. gada 27. aprīlī Dienvidāfrikā notika pirmās vēlēšanas, kurās tika atļauts balsot melnādainajiem. ANC ieguva 63 procentus balsu, kas ir vairākums parlamentā. Nelsons Mandela — tikai četrus gadus pēc atbrīvošanas no cietuma — tika ievēlēts par pirmo Dienvidāfrikas melnādaino prezidentu. Bija beigusies gandrīz trīs gadsimtu balto dominēšana.

Mandela apmeklēja daudzas Rietumu valstis, cenšoties pārliecināt līderus sadarboties ar jauno valdību Dienvidāfrikā. Viņš arī pielika pūles, lai palīdzētu panākt mieru vairākās Āfrikas valstīs, tostarp Botsvānā, Ugandā un Lībijā. Mandela drīz izpelnījās daudzu apbrīnu un cieņu ārpus Dienvidāfrikas.

Mandelas pilnvaru laikā viņš pievērsās mājokļa, tekoša ūdens un elektrības nepieciešamībai visiem Dienvidāfrikas iedzīvotājiem. Valdība arī atdeva zemi tiem, no kuriem tā bija atņemta, un atkal ļāva melnajiem piederēt zemei.

1998. gadā Mandela apprecējās ar Graku Mačelu viņa astoņdesmitajā dzimšanas dienā. 52 gadus vecā Mačela bija bijušā Mozambikas prezidenta atraitne.

Nelsons Mandela 1999. gadā nepretendēja uz pārvēlēšanu. Viņu nomainīja viņa viceprezidents Thabo Mbeki. Mandela devās pensijā uz savas mātes ciematu Qunu, Transkei.

Mandela iesaistījās līdzekļu vākšanā HIV/AIDS epidēmijai Āfrikā. 2003. gadā viņš organizēja AIDS pabalsta koncertu “46664 Concert”, kas tika nosaukts pēc viņa cietuma ID numura. 2005. gadā paša Mandelas dēls Makgatho nomira no AIDS 44 gadu vecumā.

2009. gadā Apvienoto Nāciju Organizācijas Ģenerālā asambleja noteica 18. jūliju, Mandelas dzimšanas dienu, par Nelsona Mandelas Starptautisko dienu. Nelsons Mandela nomira savās mājās Johannesburgā 2013. gada 5. decembrī 95 gadu vecumā.