250 miljoni bruņurupuču evolūcijas gadu

AuntSpray/Wikimedia Commons

Savā ziņā bruņurupuču evolūcijai ir viegli sekot līdzi: bruņurupuču ķermeņa pamatplāns radās ļoti agri dzīves vēsturē (vēlajā laikā Triass periods ), un tas ir saglabājies gandrīz nemainīgs līdz mūsdienām ar parastajām izmēra, dzīvotnes un ornamenta atšķirībām. Tomēr, tāpat kā vairumā citu dzīvnieku, bruņurupuču evolūcijas kokā ir trūkstošo saišu daļa (daži identificēti, daži nē), viltus starti un īslaicīgas gigantisma epizodes.

Bruņurupuči, kas nebija: triasa perioda plakodonti

Pirms runāt par īstu bruņurupuču evolūciju, ir svarīgi pateikt dažus vārdus par konverģentu evolūciju: radījumu, kas apdzīvo aptuveni vienās un tajās pašās ekosistēmās, tendenci izstrādāt aptuveni vienādus ķermeņa plānus. Kā jūs droši vien jau zināt, tēma 'tupus, resnām kājām, lēni kustīgs dzīvnieks ar lielu, cietu čaumalu, lai aizsargātu sevi pret plēsējiem' vēstures gaitā ir atkārtots vairākas reizes: liecinieki dinozauriem, piemēram, Ankilozaurs un Eioplocefālija un milzu pleistocēna zīdītājiem patīk Gliptodons un Divpadsmit .

Tādējādi mēs nonākam pie plakodontiem, kas ir neskaidra triasa rāpuļu ģimene, kas ir cieši saistīta ar pleziozauri un pliozauri mezozoja laikmetā. Šīs grupas plakātu ģints Placodus bija neievērojama izskata būtne, kas lielāko daļu laika pavadīja uz sauszemes, bet daži no tās jūras radiniekiem, tostarp Henods, Placochelys un Psefoderma — neticami izskatījās pēc īstiem bruņurupučiem ar stulbām galvām un kājām, cietajiem čaumalām un skarbajiem, dažreiz bezzobainajiem knābjiem. Šie jūras rāpuļi atradās pēc iespējas tuvāk bruņurupučiem, patiesībā nemaz nebūdami bruņurupuči; diemžēl viņi kā grupa izmira pirms aptuveni 200 miljoniem gadu.

Pirmie bruņurupuči

Paleontologi joprojām nav identificējuši precīzu aizvēsturisko rāpuļu ģimeni, kas radīja mūsdienu bruņurupučus un bruņurupuči , taču viņi zina vienu lietu: tie nebija plakodonti. Pēdējā laikā lielākā daļa pierādījumu norāda uz senču lomuEinotozaurs, vēlu Permas rāpulis, kura platās, iegarenās ribas izliekas pāri mugurai (pārsteidzošs vēlāko bruņurupuču cieto čaulu pieradums). Šķiet, ka pats einotozaurs ir bijis pareiazaurs, neskaidra seno rāpuļu ģimene, kuras ievērojamākais loceklis bija (pilnīgi neizlobīts) Scutosaurus.

Vēl nesen ļoti trūka fosilo pierādījumu, kas saistītu sauszemē mītošo Eunotozauru un vēlā krīta perioda milzīgos jūras bruņurupučus. Tas viss mainījās 2008. gadā ar diviem nozīmīgiem atklājumiem: pirmais bija vēlīnā juras perioda Rietumeiropas Eileanchelys, ko pētnieki nodēvēja par agrāko jūras bruņurupuci, kas līdz šim ir identificēts. Diemžēl tikai dažas nedēļas vēlāk ķīniešu paleontologi paziņoja par Odontochelys atklāšanu, kas dzīvoja 50 miljonus gadu agrāk. Būtiski, ka šim mīkstčaumalam jūras bruņurupučam bija pilns zobu komplekts, ko nākamie bruņurupuči pakāpeniski izmeta desmitiem miljonu evolūcijas gadu laikā. (Jaunums no 2015. gada jūnija: pētnieki ir identificējuši vēlīnā triasa bruņurupuci Pappochelys, kas pēc formas bija starpposma starp Eunotosaurus un Odontochelys un tādējādi aizpilda svarīgu plaisu fosilajos ierakstos!)

Odontochelys klejoja Austrumāzijas seklos ūdeņus pirms aptuveni 220 miljoniem gadu; Vēl viens nozīmīgs aizvēsturisks bruņurupucis Proganochelys parādās Rietumeiropas fosiliju ierakstā aptuveni 10 miljonus gadu vēlāk. Šim daudz lielākajam bruņurupučam bija mazāk zobu nekā Odontochelys, un tā spilgtās smailes uz tā kakla nozīmēja, ka tas nevarēja pilnībā ievilkt galvu zem čaumalas (tam bija arī ankilozaurs - kā aste). Vissvarīgākais ir tas, ka Proganochelys karapass bija “pilnībā izcepts”: ciets, cieši pieguļošs un gandrīz necaurlaidīgs izsalkušajiem plēsējiem.

Mezozoja un kainozoja laikmeta milzu bruņurupuči

Agrīnā Juras perioda periodā, apmēram pirms 200 miljoniem gadu, aizvēsturiskie bruņurupuči un bruņurupuči bija diezgan iekļāvušies savos mūsdienu ķermeņa plānos, lai gan joprojām bija vieta jauninājumiem. Krīta perioda ievērojamākie bruņurupuči bija jūras milžu pāris, Arčelons un Protostega, kuru garums ir aptuveni 10 pēdas no galvas līdz astei un sver apmēram divas tonnas. Kā jau varēja gaidīt, šie milzu bruņurupuči bija aprīkoti ar platām, jaudīgām priekšējām pleznām, lai labāk izstumtu tos pa ūdeni; viņu tuvākais dzīvais radinieks ir daudz mazāks (mazāk par vienu tonnu) Leatherback.

Lai atrastu aizvēsturiskus bruņurupučus, kas tuvojās šī dueta izmēram, ir jāpagriež uz priekšu apmēram 60 miljonus gadu, līdz pleistocēna laikmetam (tas nenozīmē, ka starpposma gados milzu bruņurupučus nebija, vienkārši mēs esam neatradu daudz pierādījumu). Vienu tonnu smagās dienvidu Āzijas kolosočelijas (agrāk klasificētas kā Testudo sugas) diezgan lielā mērā var raksturot kā lielizmēra Galapagu bruņurupučus, savukārt nedaudz mazākā Meiolania no Austrālijas uzlaboja bruņurupuča ķermeņa pamatplānu ar ķīļveida asti un milzīga, dīvaini bruņota galva. (Starp citu, Meiolania saņēma savu nosaukumu - grieķu valodā 'mazais klaidonis' -, atsaucoties uz mūsdienu Megalānija , divu tonnu monitoru ķirzaka.)

Iepriekš minētie bruņurupuči pieder pie “kriptodiru” ģimenes, kas veido lielāko daļu jūras un sauszemes sugu. Taču neviena diskusija par aizvēsturiskajiem bruņurupučiem nebūtu pilnīga, ja nepieminētu trāpīgo nosaukumu Stupendemys, divas tonnas smags Dienvidamerikas pleistocēna bruņurupucis (pleurodire no kriptodiru bruņurupučiem atšķiras ar to, ka tie ievelk galvu čaumalās ar sāniem, nevis kustība no priekšpuses uz aizmuguri). Stupendemys bija tālu un tālu lielākais saldūdens bruņurupucis, kāds jebkad dzīvojis; lielākā daļa mūsdienu 'sānu kakliņu' sver apmēram 20 mārciņas! Un, kamēr mēs runājam par šo tēmu, neaizmirsīsim salīdzinoši milzīgo Carbonemys , kas, iespējams, cīnījās ar milzu aizvēsturisko čūsku Titanoboa Pirms 60 miljoniem gadu Dienvidamerikas purvos.