Pleziozauri un pliozauri — jūras čūskas

Vēlākā mezozoja laikmeta virsotnes jūras rāpuļi

Simolestes vorax ir izmiris pliozaurs no Anglijas vidējā juras perioda.

Nobumichi Tamura/Stocktrek Images/Getty Images

No visiem rāpuļiem, kas rāpoja, stomījās, peldēja un lidoja cauri mezozoja laikmetam, pleziozauri un pliozauri ir unikāla atšķirība: praktiski neviens to neuzstāj tirānozauri joprojām klīst pa zemi, taču balss mazākums uzskata, ka dažas šo 'jūras čūsku' sugas ir saglabājušās līdz mūsdienām. Tomēr šajā vājprātīgajā malā nav daudz cienītu biologu vai paleontologu, kā mēs redzēsim tālāk.

Pleziozauri (no grieķu valodas apzīmē 'gandrīz ķirzakas') bija lieli jūras rāpuļi ar garu kaklu un četrām pleznām, kas airēja pa okeāniem, ezeriem, upēm un purviem. Juras laikmets un krīta periodi. Mulsinoši ir tas, ka nosaukums “pleziosaurs” ietver arī pliozaurus (“Pliocēna ķirzakas”, kaut arī viņi dzīvoja pirms desmitiem miljonu gadu), kuriem bija vairāk hidrodinamisku ķermeņu, ar lielākām galvām un īsākiem kakliem. Pat lielākie pleziozauri (piemēram, 40 pēdu gari Elasmosaurus ) bija samērā maigi zivju barotāji, bet lielākie pliozauri (piemēram Liopleurodons ) bija tikpat bīstamas kā Lielā baltā haizivs.

Plezozaurs un pliozauru evolūcija

Neskatoties uz to dzīvesveidu ūdenī, ir svarīgi apzināties, ka pleziozauri un pliozauri bija rāpuļi, nevis zivis — tas nozīmē, ka tiem bija bieži jākāpj virsmā, lai elpotu gaisu. Tas, protams, nozīmē, ka šie jūras rāpuļi ir attīstījušies no agrīnā triasa perioda sauszemes priekšteča, gandrīz noteikti arhozaurs . (Paleontologi nav vienisprātis par precīzu izcelsmi, un iespējams, ka pleziozauru ķermeņa plāns ir attīstījies vairāk nekā vienu reizi.) Daži eksperti uzskata, ka pleziozauru agrākie jūras priekšteči bija notosauri, kas raksturīgi agrīnajam triasam.Notozaurs.

Kā tas bieži notiek dabā, vēlā juras un krīta perioda pleziozauri un pliozauri mēdza būt lielāki nekā viņu agrīnās juras laikmeta brālēni. Viens no agrākajiem zināmajiem pleziozauriem, talasiodrakons, bija tikai apmēram sešas pēdas garš; salīdziniet to ar 55 pēdu garo Mauisaurus, vēlā krīta pleziozauru. Līdzīgi agrīnais juras perioda pliozaurs Rhomaleosaurus bija “tikai” apmēram 20 pēdas garš, savukārt vēlīnā juras perioda Liopleurodon sasniedza 40 pēdu garumu (un svēra aptuveni 25 tonnas). Tomēr ne visi pliozauri bija vienlīdz lieli: piemēram, vēlīnā krīta Dolichorhynchops bija 17 pēdas garš runts (un, iespējams, iztika no mīkstvēdera kalmāriem, nevis izturīgākām aizvēsturiskām zivīm).

Plezozauru un pliozauru uzvedība

Tāpat kā pleziozauri un pliozauri (ar dažiem ievērojamiem izņēmumiem) atšķīrās pēc ķermeņa pamatplāniem, atšķīrās arī viņu uzvedība. Ilgu laiku paleontologi bija neizpratnē par dažu pleziozauru ārkārtīgi garajiem kakliem, domājot, ka šie rāpuļi turēja galvas augstu virs ūdens (tāpat kā gulbji) un iegremdēja tos uz šķēpu zivīm. Tomēr izrādās, ka pleziozauru galvas un kakli nebija pietiekami spēcīgi vai elastīgi, lai tos varētu izmantot šādā veidā, lai gan tie noteikti būtu apvienoti, veidojot iespaidīgu zemūdens makšķerēšanas aparātu.

Neskatoties uz to gludo ķermeni, pleziozauri bija tālu no ātrākajiem mezozoja laikmeta jūras rāpuļiem (vienkāršā spēlē lielākā daļa pleziozauru, visticamāk, būtu apsteiguši ihtiozauri , nedaudz agrākās “zivju ķirzakas”, kas attīstīja hidrodinamiskas, tunzivīm līdzīgas formas). Viens no notikumiem, kas nolemja pleziozaurus vēlā krīta periodā, bija ātrāku, labāk pielāgotu zivju evolūcija, nemaz nerunājot par veiklāku jūras rāpuļu attīstību, piemēram, mozauri .

Parasti vēlīnā juras un krīta perioda pliozauri bija lielāki, spēcīgāki un vienkārši ļaunāki nekā viņu brālēni pleziozauri ar garu kaklu. Ģimenes patīk Kronozaurs un Cryptoclidus sasniedza izmērus, kas ir salīdzināmi ar mūsdienu pelēkajiem vaļiem, izņemot to, ka šie plēsēji bija aprīkoti ar daudziem asiem zobiem, nevis planktonu smeļošām balenām. Tā kā lielākā daļa pleziozauru pārtika no zivīm, pliozauri (tāpat kā viņu zemūdens kaimiņi, aizvēsturiskās haizivis ), iespējams, barojās ar jebko un visu, kas uzdrīkstējās, sākot no zivīm un beidzot ar kalmāriem un citiem jūras rāpuļiem.

Plezozaurs un pliozauru fosilijas

Viena no dīvainajām lietām par pleziozauriem un pliozauriem ir saistīta ar faktu, ka pirms 100 miljoniem gadu Zemes okeānu izplatība bija daudz savādāka nekā mūsdienās. Tāpēc jaunas jūras rāpuļu fosilijas pastāvīgi tiek atklātas tādās maz ticamās vietās kā Amerikas rietumos un vidusrietumos, kuru lielāko daļu savulaik klāja plašā, sekla Rietumu iekšējā jūra.

Pleziozauru un pliozauru fosilijas ir neparastas arī ar to, ka atšķirībā no sauszemes dinozauru fosilijas tās bieži vien ir atrodamas vienā, pilnībā izlocītā gabalā (kam var būt kāds sakars ar okeāna dibena dūņu aizsargājošajām īpašībām). Šīs paliekas dabaszinātniekus samulsināja jau 18. gadsimtā; viena pleziozaura ar garu kaklu fosilija pamudināja (joprojām neidentificētu) paleontologu pasmīnēt, ka tā izskatās pēc 'čūskas, kas izvilkta caur bruņurupuča čaulu'.

Pleziozaura fosilija bija arī vienā no slavenākajiem putekļiem paleontoloģijas vēsturē. 1868. gadā slavenais kaulu mednieks Edvards Drinkers Cope no jauna samontēja Elasmosaurus skeletu, kura galva bija novietota nepareizajā galā (taisnības labad jāsaka, ka līdz šim paleontologi nekad nebija saskārušies ar tik garu kaklu jūras rāpuli). Šo kļūdu izmantoja Copes senākais sāncensis Otniels K. Māršs, aizsākot ilgu sāncensības un snaipera periodu, kas pazīstams kā 'Kaulu kari'.

Vai pleziozauri un pliozauri joprojām ir mūsu vidū?

Pat pirms iztikas koelakants -- ģints aizvēsturiskas zivis kas, domājams, nomira pirms desmitiem miljonu gadu — tika atrasts 1938. gadā pie Āfrikas krastiem, cilvēki, kas pazīstami kā kriptozoologi ir spekulējuši par to, vai visi pleziozauri un pliozauri patiešām ir izmiruši pirms 65 miljoniem gadu kopā ar saviem brālēniem dinozauriem. Lai gan visi izdzīvojušie sauszemes dinozauri, visticamāk, jau tagad būtu atklāti, tiek secināts, ka okeāni ir plaši, tumši un dziļi, tāpēc kaut kur, kaut kā, kolonija Pleziozaurus varētu būt izdzīvojis.

Plakātu ķirzaka dzīviem pleziozauriem, protams, ir mītisks Lohnesas briesmonis -- “attēli”, kuriem ir izteikta līdzība ar Elasmosaurus. Tomēr ir divas problēmas ar teoriju, ka Lohnesa briesmonis patiešām ir pleziozaurs: pirmkārt, kā minēts iepriekš, pleziozauri elpo gaisu, tāpēc Lohnesas briesmonim vajadzētu izkļūt no sava ezera dzīlēm ik pēc desmit minūtēm. kas varētu pievērst uzmanību. Un, otrkārt, kā minēts iepriekš, pleziozauru kakli vienkārši nebija pietiekami spēcīgi, lai ļautu tiem ieņemt majestātisku, Lohnesam līdzīgu pozu.

Protams, kā saka, pierādījumu trūkums nav pierādījums neesamībai. Plaši pasaules okeāna reģioni vēl ir jāizpēta, un tas neapstrīd ticību (lai gan tas joprojām ir ļoti, ļoti tāls kadrs), ka dzīvs pleziozaurs kādu dienu var tikt iemūrēts zvejas tīklā. Tikai negaidiet, ka tas būs atrodams Skotijā, slavenā ezera tuvumā!